Notre histoire locale : les ouvriers de la première heure… et d’aujourd’hui !
L’évangile dans sa simplicité et dans sa puissance a commencé à être prêché à Lons-le-Saunier en 1954. Le pasteur BARBUIS qui exerce son ministère à Chalon sur Saône, vient tous les jeudis faire des réunions dans une salle annexe du Grand café du théâtre. Deux réunions sont ainsi assurées à 15h et 20h30 et très vite, la salle louée se remplit. Les premiers miracles attirent du monde et les conversions à Christ succèdent aux guérisons. Une femme vivant en Bresse, Jeanne Bazin, est guérie miraculeusement de la sclérose en plaque. Une autre dame est guérie de crises épileptiques. Les premiers baptêmes se font à Chalon sur Saône. Deux familles sont baptisées et constituent le socle de cette assemblée naissante. Puis d’autres s’engagent à leur tour et l’église de Lons se construit petit à petit. La soif d’entendre la Parole de Dieu pour ces premiers chrétiens est telle qu’ils se rendent tous les dimanches à Chalon, les uns en autocar, les autres sur des engins à deux roues. Imaginez ce que peuvent être les motivations de ces chrétiens du début, qui parcourent chaque semaine, à trois sur une Vespa, été comme hiver, par tous les temps et sans jamais manquer un dimanche, 150 kms aller-retour. Cela durera trois ans, le temps qu’un pasteur s’installe enfin sur Lons. Car le nombre de croyants grandissant, le pasteur Albert LEBLOND prend en charge en 1957 cette assemblée et l’installe au 13 rue Fontaine de Rome. Dans la même période, il ouvrira des œuvres à Saint Claude, à Champagnole où il se rendait en mobylette !
En 1959, c’est le pasteur André BROUTIER qui prend le relais et qui déclare l’assemblée en préfecture en 1961. En plus de l’œuvre locale, il ouvrira Arbois, Oyonnax et Nantua.
C’est ainsi que l’œuvre de Dieu se développe.
Se succèderont les pasteurs Marcel PONCET (1963), Bernard BERTHELON (1965) assisté d’un pasteur stagiaire du nom de Pierre SEGURA. A cette période, le bâtiment occupé se vend et l’église est obligée de chercher un autre local pour se rassembler. L’assemblée se réunira impasse Richebourg, mais pour peu de temps car trop petit! Rapidement, il faut trouver un lieu plus approprié et un local bien placé au 20 rue des Salines, servira pendant une douzaine d’années à réunir l’église et à l’édifier.
C’est dans cette période que le pasteur Bernard BERTHELON intensifie le travail sur la ville d’Oyonnax. Le témoignage, qui semble abracadabrantesque, est rapporté à cette époque : cet homme de Dieu qui devait rejoindre Oyonnax venait de se rendre compte que son réservoir d’essence était vide. N’ayant aucun autre moyen de rentrer, il versera de l’eau dans son réservoir en priant pour que Dieu l’accompagne. Il tourna la clé, le moteur démarra et il parcourut la distance !! En son temps Jésus avait changé l’eau en vin, ici Il changea l’eau en essence ! Ça ne s’explique pas, comme tout miracle, mais ça se vit, quand on met sa foi en Dieu. Pour autant, il fut plus prévoyant à l’avenir pour maintenir son niveau d’essence dans le réservoir ! Des travaux de rénovation devant être effectués, deux hommes de Lons monteront chaque lundi durant deux ans, pour prêter main forte.
En 1971 vint le pasteur Guy VIVIER qui dut assurer toutes les œuvres existantes.
La charge de travail étant malheureusement très lourde, les distances importantes, l’œuvre connut un phénomène d’usure et commença à végéter. En 1974 l’assemblée de Lons redevint annexe de Chalon sur Saône et c’est alors que vont se relayer plusieurs pasteurs stagiaires qui assureront le maintien et la vie de l’église locale, notamment Jean -Jacques BAILLEUL, Alain REY et Jean MAFFRE.
En 1976, l’assemblée se retrouve réduite à environ 15 personnes, d’un âge moyen de 62 ans. C’est dans ce contexte que le pasteur Jean Pierre LOETSCHER arrivera en septembre 1977.
Les fidèles se réunissaient toujours au même endroit, mais la salle était devenue vétuste et exigüe. La nécessité d’un changement de local devenait cruciale.
En juillet 1980 débutera une nouvelle aventure pour l’église qui se lança dans l’acquisition d’une vieille halle aux cuirs qui n’était plus qu’une ruine, les photos sont éloquentes ! Une poignée de bénévoles commença d’énormes travaux de débarras et de démolition. Ces hommes pleins de courage et de foi travaillèrent d’arrache-pied pendant 16 mois. Le Seigneur sachant toute chose avait déjà pourvu d’avance, car parmi les nouveaux convertis se trouvaient un excellent maçon et un électricien. Leur travail fut récompensé par l’inauguration de la nouvelle salle de culte le 11 novembre 1981. Par la suite des dépendances, un appartement de fonction et un studio furent réalisés. Cet homme de Dieu ne jouira malheureusement pas longtemps de sa dépense d’énergie, mais partira pour la patrie céleste en 1985.
S’ensuivront les pasteurs Serge SANTANDER jusqu’en 1992, le pasteur Laurent METHAIS jusqu’en 1996, le pasteur Christian PUIROUX jusqu’en 2003, Jacques RIBAGNAC durant un an et demi, Monsieur DE BATTISTA, pasteur retraité établi sur place, durant six mois, le missionnaire ALDRICH durant un an, puis le jeune pasteur Nicolas PRADAL durant six ans.
En 2012, c’est le pasteur Alain SIVASLEIAN qui assure la continuité de l’œuvre de Dieu. Il travaillera ainsi au développement de l’assemblée jusqu’en 2018. Cet homme de paix a apporté, par sa présence et sa persévérance, stabilité et repos à l’église. Il continuera de travailler et d’assister par ses conseils et son soutien, jusqu’en 2022, le pasteur Jérémie LUC, arrivé en 2018. Alain SIVASLEIAN nous a quitté pour rejoindre son sauveur en février 2022.
Aujourd’hui, Jérémie continue l’œuvre de Dieu sur Lons-le-Saunier.
Tous ces serviteurs de Dieu, chacun dans un style différent, mais tous avec un même but : vivre au service de Dieu, à Lons le Saunier, pour l’affermissement des croyants et la proclamation de l’évangile. Tous différents, mais complémentaires, ces serviteurs de Dieu ont contribué à faire progresser l’œuvre de Dieu. Des centaines de personnes ont entendu la Bonne Nouvelle, ont accepté Jésus comme leur Sauveur et ont été baptisées par immersion. Des malades ont été guéris, des vies dissolues ont été transformées, beaucoup de gens ont retrouvé la joie de vivre et ont vu leur horizon s’ouvrir. Dieu aime ses créatures et Il continue de bâtir son Eglise.
